L’idée a la vie dure et elle a même l’air logique : le thé contient de la théine, la théine fait uriner, donc le thé ferait perdre plus d’eau qu’il n’en apporte. Certains vont jusqu’à conseiller de boire un verre d’eau pour chaque tasse, histoire de « compenser ». Chez Tisane Addict, on préfère vérifier avant de répéter. Nous sommes donc allés lire les essais cliniques qui ont posé la question pour de bon, avec leurs résultats, mais aussi leurs limites et leurs financements. Verdict détaillé.
1. D’où vient l’idée que le thé déshydrate
Le point de départ est réel : la caféine, que l’on appelle théine dans le thé mais qui est exactement la même molécule, a un effet diurétique. Le problème vient du raccourci. Cet effet a surtout été observé avec des doses de caféine élevées, souvent administrées en comprimés, chez des personnes qui n’en consommaient pas habituellement. Une tasse de thé, elle, c’est presque entièrement de l’eau, avec une dose de caféine modérée. Transposer l’un à l’autre sans mesurer, c’est là que le mythe est né.
2. Ce que disent les études, chiffres à l’appui
Ruxton & Hart, British Journal of Nutrition
21 hommes en bonne santé, essai randomisé croisé : 4 ou 6 mugs de 240 ml de thé noir avec un trait de lait (soit 168 ou 252 mg de caféine), comparés à la même quantité d’eau. Résultat : aucune différence significative sur les marqueurs sanguins et urinaires d’hydratation. Lire l’étude
Maughan et al., American Journal of Clinical Nutrition
72 volontaires, 13 boissons courantes testées à raison d’un litre chacune. Sur les quatre heures suivantes, la quantité d’urine produite après du thé chaud, du thé glacé ou du café n’est pas différente de celle observée après de l’eau. Lire l’étude
EFSA, avis sur la sécurité de la caféine (2015)
L’Autorité européenne de sécurité des aliments considère que jusqu’à 400 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, ne posent pas de problème de sécurité pour un adulte en bonne santé (200 mg pour la femme enceinte ou allaitante). Voir l’avis
Pour fixer les idées, un petit calcul à partir de l’essai de 2011 : 168 mg répartis sur 4 mugs, cela fait environ 42 mg de caféine par mug de thé noir dans les conditions de l’étude. Les 6 mugs du groupe le plus consommateur restaient donc bien en dessous du repère de 400 mg retenu par l’EFSA, et n’ont pas fait pencher la balance hydrique.
3. Vrai ou faux : 5 idées reçues passées au crible
« Une tasse de thé fait perdre plus d’eau qu’elle n’en apporte. » Les deux essais cités ne montrent aucune perte nette par rapport à l’eau aux quantités testées.
« Il faut boire un verre d’eau pour chaque tasse de thé. » Rien dans ces études ne justifie cette « compensation » : le thé compte bien dans les liquides de la journée.
« La caféine a un effet diurétique. » Oui, mais il apparaît surtout à fortes doses et s’atténue chez les consommateurs réguliers. Aux quantités d’une consommation ordinaire de thé, il n’a pas été mesurable dans les essais.
« Le thé vert déshydrate moins que le thé noir. » Aucune des études citées n’a comparé les deux. Ce qui varie réellement, c’est la quantité de caféine, selon la feuille, le dosage et le temps d’infusion, pas une propriété propre à la couleur du thé.
« Les tisanes ne contiennent pas de théine. » Verveine, camomille, rooibos, feuilles de framboisier : ces plantes ne viennent pas du théier et n’en contiennent pas. Seule exception notable parmi les infusions courantes : le maté, qui contient de la caféine.
4. Les limites à connaître, parce qu’on vous doit l’honnêteté
Ces conclusions sont solides, mais elles ont un périmètre. L’essai de 2011 portait sur 21 hommes au repos, en laboratoire : on ne peut pas l’étendre sans prudence à un effort sportif intense ou à une grosse chaleur. Les deux études ont par ailleurs été financées par des organismes liés au secteur, le Tea Advisory Panel pour la première, l’European Hydration Institute pour la seconde. Cela ne les invalide pas, elles sont publiées dans des revues à comité de lecture, mais c’est une information que nous préférons vous donner plutôt que de la taire.
Enfin, « ne déshydrate pas » ne veut pas dire « sans limite ». La caféine reste soumise aux repères de l’EFSA, et les personnes qui y sont sensibles gagnent à basculer sur une tisane en soirée, comme nous l’expliquions dans notre guide thé ou tisane après le repas. Pour toute question liée à une situation médicale particulière, c’est à un professionnel de santé qu’il faut s’adresser.
À retenir
- Aux quantités habituelles, le thé ne déshydrate pas : deux essais cliniques ne trouvent aucune différence avec l’eau.
- L’effet diurétique de la caféine est réel, mais lié aux fortes doses.
- Repère EFSA : jusqu’à 400 mg de caféine par jour pour un adulte en bonne santé.
- Les tisanes sont sans théine, sauf le maté.
FAQ : thé et hydratation
Le thé compte-t-il dans la quantité d’eau bue par jour ?
Selon les essais cliniques disponibles, oui : aux quantités testées (jusqu’à 6 mugs par jour dans l’étude de 2011), le thé n’a pas montré de différence avec l’eau sur les marqueurs d’hydratation. L’eau reste la boisson de référence, mais le thé n’est pas à déduire du total.
Pourquoi a-t-on envie d’uriner après un thé ?
D’abord parce qu’on vient de boire un volume de liquide, comme avec un grand verre d’eau. L’étude de 2016 montre justement que, sur quatre heures, le thé ne fait pas produire plus d’urine que la même quantité d’eau.
Combien de tasses de thé peut-on boire par jour ?
Le repère officiel porte sur la caféine, pas sur les tasses : l’EFSA retient 400 mg par jour pour un adulte en bonne santé, toutes sources confondues, et 200 mg pendant la grossesse ou l’allaitement. La teneur d’une tasse varie selon le thé, la dose et le temps d’infusion, il faut donc additionner avec le café, les sodas et le chocolat.
Le thé glacé déshydrate-t-il davantage ?
Non : l’étude de 2016 a testé le thé glacé au même titre que le thé chaud, sans différence avec l’eau. Attention seulement aux versions industrielles très sucrées, qui sont une autre histoire : un thé glacé maison reste la valeur sûre.